レ島には、二泊することにしていた。
島の中心地、サン・マルタン・ド・レ。
海沿いの要塞のすぐ近くにある、Airbnbでも人気の民泊だ。
今回の旅で、唯一お金を払って泊まる宿。
少しだけ背筋が伸びる。
TGVでラ・ロシェルに到着したあと、駅近くのレストランで遅い昼食をとった。
そのまま、海の要塞を眺めながら、ゆっくり散歩する。
空は広く、風は少し冷たい。
夕方、宿のオーナーが車で迎えに来てくれた。
運転しているお父さんは英語が話せないらしく、大学生の息子が同行してくれて、通訳をしてくれる。
車内で、レ島の歴史や、この島がどんな場所なのかを教えてくれた。
宿の前で車を降り、手を振って別れる。
初対面なのに、不思議と安心感のある家族だった。
荷物を置き、港の目の前にあるレストランのテラス席で夕食をとる。
海に沈みかけた光が、水面をオレンジ色に染めていた。
翌朝、早く目が覚めた。
海沿いを歩き、要塞の上を進む。
五稜郭のような形をしたその要塞は、とにかく壮大だった。
石の塀にもたれて、しばらく大西洋を眺める。
波の音しか聞こえない。
スーパーで買い物をした。
ボルドーの赤ワインが7ユーロ。
ヤギのチーズ、スモークサーモン、パン。
これだけで、もう十分だ。
宿に戻り、簡単な朝食をとる。
それから、近くのレンタサイクル屋へ向かった。
……閉まっている。
そういえば、昨日アンが言っていた。
「今はオフシーズンだから、お店、ほとんど閉まってるんじゃない？」
観光案内所に行き、開いている可能性のある店を教えてもらう。
でも、実際に行ってみると、すべて閉まっていた。
仕方ないな、と思いながら、海の見える丘に座って、ぼんやり海を眺める。
ここで役に立ったのが 【TORA eSIM】 だった。
島でも回線は安定していて、宿のオーナーにメッセージを送ることができた。
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「自転車を、貸してもらえたりしませんか？」
ダメもとだった。
でも返事はすぐに来た。
「父の古い自転車でよければ、使っていいよ」
なんて親切なんだろう。
本当は島を一周するつもりだった。
でも出発は、予定より遅い午後2時。
半周、西の岬を目指すことにした。
島はとても平坦で、サイクリングには最適だ。
サイクリングロードが島中に張り巡らされていて、
すれ違うたびに「ボンジュール」と挨拶を交わす。
目に入るのは、海、カキの養殖場、塩田、ブドウ畑。
景色が、どこまでも続く。
ビーチで休憩しながら、4時ごろ、西の端にある灯台
Phare des Baleines に到着した。
売店でチケットを買い、らせん状の階段を登る。
下を見下ろすと、一番下が見えて、思わず足がすくむ。
でも、その渦を巻いた階段は、どこか芸術的でもあった。
展望台に立つと、ものすごい風。
自撮りをしようとしたが、スマホが飛ばされそうになる。
諦めて、ただ海と島を眺めていた。
帰り道は、東へ。
それは、逆風との戦いだった。
借りた自転車はかなり旧式で、
ハンドルはカマキリのように曲がっている。
上体が起きる分、風をもろに受ける。
漕いでも進まない。
日が沈み、小雨も降ってきた。
1キロ進むのに、驚くほど時間がかかる。
正直、かなりきつかった。
それでも、7時ごろ、なんとか宿にたどり着いた。
熱いシャワーを浴び、冷えた体をほぐす。
少し休んでから、朝買ったチーズとスモークサーモン、ワインを開けた。
体が、ゆっくり元に戻っていく。
翌朝、チェックアウトまで海沿いを散歩し、部屋を片付けて宿をあとにする。
バスでラ・ロシェルへ戻り、港の前のレストランで、カキと白ワインを楽しんだ。
