こんにちは！「外国に友ダチつくり隊」です。
私は学生時代からずっと、「もっと世界とつながりたい」と思い続けてきました。海外に住んだことがなくても、工夫次第で外国の友達を作る方法はたくさんあります。
今回は、私自身が実際にやってきた「外国の友達を作る7つの方法」をご紹介します。
1. Interpalsで文通から始まる友情
まず最初に紹介したいのが、「Interpals（インターパルズ）」という無料のペンパル・友達探しサイトです。英語をはじめ、様々な言語でプロフィールを設定し、世界中の人とメッセージをやりとりできます。
私もこれまでにアジア、ヨーロッパ、北米に南米と世界中の人たちと交流してきました。最初は英文メッセージにドキドキしていましたが、「間違えてもいい！」という気持ちで書いていると、相手も気楽に返してくれます。
往々にして私と交流しようという人は、もともと日本にとっても興味を持っていて、実際に日本に旅行や留学にやって来る人が多いんです。これまでそういう人たちと京都や大阪で会って、友情を深めてきました。
逆に、Interpalsがきっかけでバンコクやシンガポール、スイスまで遊びに行ったこともあります！
関連記事：１０年以上使って分かった！外国人と友達になれる「Interpals」のススメ
2. 地域の日本語教師ボランティアに参加する
「外国人に日本語を教える」というと難しそうに聞こえるかもしれませんが、地域の国際交流協会やボランティア団体が主催する日本語サポートは、語学力がなくても大歓迎という場合が多いです。
生徒さんたちも、難しい日本文法を習得するのではなく、買い物など日常生活で使える日本語を学びたいという人がほとんど。
だから、私たちがいつも使っている簡単なフレーズを教えてあげれば十分で、日本語教師の経験やスキルはほとんど必要ありません。
私は地元の日本語教室で週1回のボランティアをしていたのですが、アメリカ人の英語講師の人と仲良くなって、一緒にバーに行ったり、野球を観戦しに行ったりと、今でも深い交流を続けています。
3. 多国籍レストランで行われるパーティーに参加
「食」は人をつなぐ最高のきっかけ。最近は東京や大阪、名古屋などの都市部で、各国料理のレストランが「国際交流パーティー」や「言語交換イベント」を開催しています。
例えば、私の近所のネパール料理店では、母国のお祭りがある時はパーティーが行われていて、市内在住のネパールの人たちがたくさん参加しています。
一緒にお酒を飲みながら、歌ったり踊ったり。本当にすぐに仲良くなれちゃいますよ！
4. 海外旅行ではローカルな場所に行く
外国に行ったとき、観光地だけで終わっていませんか？
私は、できるだけ「観光客が少ないエリア」や「地元の市場や公園」などに足を運ぶようにしています。
ネパールの広場で、現地の人たちと同じように毎朝すわって本を読んでいたら、日に日にいろんな人が話しかけてくれるようになりました。
帰国の時にはちょっとした有名人になってたという経験もあります。
5. 留学生イベントに参加する
日本には全国各地に留学生がいます。そして彼らを支える大学やNPOが、定期的に「交流イベント」や「ホームビジット（家庭訪問）」などを行っています。
私は地元の大学のイベントで、モンゴルからの留学生と一緒にたこ焼きを作ったのですが、手つきのぎこちなさに大笑いしながらも、一緒に写真を撮ったり、SNSでつながったりと自然な友達になれました。
今では自宅に招いてバーベキューをしたり、家に泊まっていったりと、深い友情につながっています。
6. 民泊やゲストハウスに泊まって交流する
海外旅行では、あえて「ホテル」ではなく「民泊」や「ゲストハウス」に泊まることで、気軽にホストや他の宿泊者と交流することができます。
スイスに行った際は、１０日間もCouchsurfingで家に泊めてもらい、ホストにいろいろなところに連れて行ってもらいました。
また国内出張の際にも私は極力ゲストハウスのドミトリーに宿泊します。
そこで、外国人旅行者に、いろいろな情報を教えてあげたり、荷物の発送手続きを手伝ってあげたりしてとても感謝され、お礼にビールをおごってもらったこともあります♪
「旅の出会い」は一生の宝ですね！
関連記事：「自宅で民泊する際の注意点～コロナ後に始めた私の経験から～」
7. 自分がCouchsurfingや民泊のホストになる
逆に「迎える側」になるのも、強力な方法です。
私はCouchsurfing（カウチサーフィン）という旅人向けの無料ホスティングサービスや、Airbnbのホストになって外国の人を自宅に泊めています。
一緒にたこ焼きパーティーをしたり、近所を一緒にサイクリングしたりして、自然に交流が深まります。
また、一緒に時間を過ごすことで、今まで気づかなかった意外な文化の違いなど発見があってとても楽しいですよ！
私の地域はなにも観光地のようなものはないのですが、それでも月に１，２組の予約が入ります。
ぜひ挑戦してみてください！
8. 番外編：ネイティブキャンプで会話の実力をつけよう！
ここまでいろいろな「外国の友達を作る方法」を紹介してきましたが、やはり大事なのは「会話力」です。特に英語を使う機会が多いため、日常会話レベルでも自信を持って話せると、出会いの幅が一気に広がります。
私も活用しているのが【ネイティブキャンプ】というオンライン英会話サービス。24時間いつでもレッスン可能で、予約不要。しかも、ネイティブスピーカーと話せるから実践的な会話力が身につきます。
特に「今日はイベントで外国人に会うぞ！」という日の朝に、15分だけ会話練習しておくだけでも、気持ちがぐっと楽になります。
まずは無料体験をしてみるのもおすすめです！
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9. まとめ：大切なのは「話しかける勇気」
どんな方法をとっても、最初に必要なのは「ちょっとだけの勇気」です。
うまく話せなくてもいい、間違ってもいい、表情やジェスチャーも含めて「心で伝える」ことを意識すれば、きっと伝わります。
「世界中に友達を作るなんて、私には無理かも…」と思っている人ほど、ぜひ一歩を踏み出してほしい。
そして、この記事がそのきっかけになれば、とても嬉しいです。